La Antártida parece ser un territorio infértil e inhabitable para humanos, pero no nos deja nunca de dar sorpresas, pues pudo haber sido el hábitat de algunas microespecies totalmente desconocidas para la comunidad científica.
Este artículo trata sobre un gran hallazgo: El pasado mes de agosto, científicos de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda publicaron en la revista “Polar Biology” un descubrimiento hecho en la Antártida en el que destacan que las áreas geotérmicas, como los volcanes, podrían haber actuado como microrefugio glacial para una amplia gama de especies. El continente antártico, fuertemente glaciar pero volcánicamente activo, presenta un sistema ideal para evaluar esta hipótesis.
Sin embargo, el terreno libre de hielo alrededor de los volcanes en la Antártida está restringido a parcelas pequeñas, mientras que los sistemas de cuevas subglaciares, formados por vapor volcánico ventilado, pueden ser extensos e interconectados.
Todavía no se han hecho observaciones de la macrobiota para los ambientes geotérmicos subglaciales en la Antártida, pero estos organismos son a menudo distribuidos de forma irregular y pueden ser difíciles de encontrar.
Estudio y resultados
Para el estudio, realizaron un análisis de metarcodificación (eDNA) de muestras de suelo tomadas de áreas expuestas en tres volcanes en Victoria Land, y cuevas subglaciales en el Monte Erebus. Encontraron evidencia de numerosos grupos eucariotas, incluyendo musgos, algas, artrópodos, oligoquetos y nematodos, tanto en sitios expuestos como subglaciares. Estos hallazgos apoyan la creencia de que las áreas geotérmicas (incluyendo los ambientes subglaciales) pueden nutrir la biodiversidad en regiones glaciares.
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